Descubriendo la Mitología: Los Doce Trabajos de Heracles

Heracles fue hijo de Zeus con Alcmena. Debido al vaticinio de que iría a convertirse en miembro del Olimpo, Hera le puso múltiples trabas en su vida para que no lo lograra. En un ataque de rabia contra Hera, Heracles mata a algunos de sus sobrinos e hijos, y muy arrepentido deja su vida con Mégara, su esposa, y decide realizar doce trabajos según la orden del Oráculo para su redención. Estos trabajos serían comandados por Euristeo, quien le quitó el derecho a la corona y que se muestra como el personaje antagónico del escenario mitológico.

Estos doce trabajos tendrán características muy peculiares, ya que constituirán una transformación o senda espiritual para el héroe, que concluirá con la llegada al Olimpo del mismo como ser divino. La valentía y la sabiduría lo guiarán en un arduo camino venciendo tanto las hazañas como los obstáculos que le pondrán en el camino, tomando en cuenta que también recibira apoyo de los dioses.

Estos doce trabajos son:

Matar al león de Nemea y tomar su piel
Matar a la hidra de Lerna
Capturar a la cierva de Cerinia
Capturar al jabalí de Erimanto
Limpiar los establos de Augías en un día
Matar a los pájaros del Estínfalo
Capturar al toro de Creta
Robar las yeguas de Diomedes
Robar el cinturón de Hipólita
Robar el ganado de Gerión
Robar las manzanas del jardín de las Hespérides
Capturar en los infiernos a Cerbero

Estos trabajos, asimismo, conllevarán una similitud con el Zodíaco, que varía según las fuentes. Una primera perspectiva muestra las relaciones entre trabajos y signos de la siguiente manera:

Capturar a la cierva de Cerinia; ; Simbolizando a Aries

Capturar al Toro de Creta; Tauro

Robar las manzanas del jardín de las Hespérides;

Géminis

Robar las Yeguas de Diomedes; Cáncer

Matar al león de Nemea ; Leo

Robar el cinturón de Hipólita; Virgo

Capturar al jabalí de Erimanto; Libra

Matar a la hidra de Lerna; Escorpio

Matar a los pájaros del Estínfalo; Sagitario

Capturar a Cerbero; Capricornio

Limpiar los establos de Augías ; Acuario

Robar el ganado de Gerión; Piscis

A continuación presento cada uno de los trabajos, a los cuales les he dado una interpretación que además va acompañada de ejemplos o paralelismos con otras literaturas y dogmas, principalmente la tradición bíblica judeocristiana. Además, presento una concepción un poco variada de la interpretación zodiacal de los trabajos, más guíado al punto de vista astrológico.

1. Matar al León de Nemea

El León de Nemea era un despiadado monstruo que vivía en la ciudad de Nemea. Se considera hijo de Tifón y Equidna, aunque a veces se considera que cayó de la Luna, como hijo de Zeus y Selene.

El primer trabajo que Euristeo le comandó a Heracles fue el de matar al león de Nemea. El león aterrorizaba a la población, y era prácticamente invulnerable debido a su piel impenetrable. En un inicio, Heracles utilizó su arco, flecha y espada, pero todas sus armas resultaron inútiles. Heracles entonces fue a su morada, donde habían solo dos accesos. Bloqueó uno de ellos, y por el otro lo acorraló estrangulándolo al meterle el brazo por la tráquea. Heracles entonces llevó el león a Micenas y lo llevó por la ciudad hasta Euristeo. Este le replicó que su entrada había atemorizado a todo el reino por lo cual los encuentro se darían ahora afuera de la ciudad. Heracles luego trató de quitarle la piel al león pero todas sus armas resultaron inútiles. Atenea, entonces apareció como una anciana y le aconsejó que la mejor manera de quitarle la piel era con sus propias garras, por lo cual logró quitarle la piel y hacese invulnerable.

INTERPRETACIÓN:

En el primer trabajo nos damos cuenta que Heracles es un héroe especial, ya que combina las dos características más importantes para los griegos: la valentía y la inteligencia. El es astuto para conseguir poner al león en la posición más adecuada, y valeroso para enfrentarlo. Por tanto, observamos más similitud de Heracles con lo divino que con lo humano. Haciendo un paralelo con la tradición bíblica, encontramos un escenario muy similar cuando el profeta Daniel se enfrenta a los leones. Estos lo atacan, pero finalmente Daniel logra con astucia y sabiduría divina que ellos se alejen y resulta ileso, y de alguna manera invulnerable frente a las más temibles fieras.

SIMBOLOGÍA CON LEO:

La constelación Leo guarda la relación más obvia con el primer trabajo de Heracles. Muchos estudiosos creen que la presencia del león en el Zodíaco se debe principalmente a este episodio.

2. Matar a la Hidra de Lerna

La Hidra de Lerna era un monstruo acuático despiadado hijo de Tifón y Equidna. Tenía forma de serpiente policéfala cuyo número de cabezas varía entre 5 y 10 000 cabezas. Esta vivía en el lago de Lerna, y aterrorizaba a todos los que vivían en los alrededores.

Como su segundo trabajo, Euristeo mandó a Heracles a matar a este monstruo. Al llegar a la ciénaga cercana al lago de Lerna, Heracles usó una mascarilla para que no fuera contaminado por su aliento venenoso. Entonces se enfrentó a ella con una hoz, pero se dio cuenta que cada vez que cortaba una de sus cabezas, dos surgían del orificio. Para esto acudió donde su sobrino Yolao, quien le aconsejó quemar cada cabeza después de cortarla. De esta forma, el muñon no permitía el crecimiento de cabezas nuevas. Heracles aplicó lo que su sobrino le dijo, y logró vencer a la bestia. Cuando Euristeo se enteró que Yolao había colaborado, no le dio crédito por el trabajo.

INTERPRETACIÓN:

La Hidra de Lerna simboliza en este caso un problema que no termina, sino que muchas veces se hace peor. Es un símbolo similar al de una bola de nieve, que si no se enfrenta, se hace cada vez más grande y más difícil de combatir. Además existe una enseñanza oculta que nos dice que no debemos resolver los problemas de manera intempestiva, sino que debemos utilizar nuestra razón y astucia y asegurar que esto no se vuelva a repetir. Un paralelo en la tradición judeocristiana sería el caso de Sodoma y Gomorra, donde debido a la insistencia de los errores y pecados, Dios tuvo que "quemar" de alguna manera el problema de raíz, desintegrando todo y convirtiendo las ciudades en sal para terminar con ello.

SIMBOLOGÍA CON ESCORPIO:

Existen muchas similitudes entre la figura del escorpión del Zodíaco, y la de la Hidra de Lerna. Ambos son venenosos, y ambos son de alguna manera u otra monstruos que aquejan nuestras vidas. Además, anatómicamente hablando existen rasgos esqueléticos y corporales que se atribuyen a ambos y por eso los hacen similares. En la Antigüedad se atribuía a la constelación del Escorpión, también la figura similar de la Hidra de Lerna.

3. Capturar a la Cierva de Cerinia

La Cierva de Cerinia tenía cornamenta de oro y pezuñas de bronce. Cuando la diosa Atenea salió a los bosques de Cerinia en su coche a cazar ciervas, esta cierva fue la única capaz de escapar de la diosa de la caza, por lo cual el animal fue consagrado a ella.

Como tercer trabajo, Euristeo mandó a Heracles a capturar a la cierva de Cerinia. Este fue quizá el trabajo que más le costó terminar, ya que la cierva era muy ágil. Heracles la persiguió hasta el país de los Hiperbóreos, donde la capturó mientras tomaba agua, después de casi doce meses de travesía. Heracles sabía que no podía botar ni una sola gota de sangre de la cierva, por lo cual le atravesó una flecha por el tendón, de tal manera que no la hirió.

INTERPRETACIÓN:

El concepto más importante de este trabajo es la superación. Al capturar a la cierva de Cerinia, Heracles supera a la diosa Atenea, patrona de la caza, quien no había sido capaz de capturarla. Esto da indicios del proceso de "divinización" por así decirlo, que Heracles va sufriendo al pasar sus trabajos. En la literatura también se presentan muchas veces distintos escenarios donde el ser catalogado socialmente como inferior logra superar a aquel que presenta a primera vista superioridad. Haciendo un paralelo con otras formas literarias, se podría hablar del reto a los dioses por parte de Odiseo en "La Odisea" de Homero, donde este logra vencerlos, y haciendo un paralelo con la Biblia, el episodio de David y Goliat, donde el primero usando la astucia y sus recursos logra vencer al que se pensaba superior.

SIMBOLOGÍA CON VIRGO :

El ciervo tiene un significado muy estrecho con el personaje de la cierva. Ambos representan la inocencia, la juventud, la agilidad, la pureza. Ambas se resisten a ser atrapadas por aquel que las busca desesperadamente para conseguir algún provecho, mediante un permanete escape. Además, en la constelación de Virgo, a nivel astronómico, se observa una cornamenta alrededor de la cabeza del símbolo de la Virgen, lo que podría simbolizar su relación con el concepto del tercer trabajo de Heracles.

4. Capturar al Jabalí de Erimanto

El jabalí de Erimanto era una criatura que causaba estragos y vivía en el monte de Erimanto entre la Arcadia y la Élide, y circundante al valle de Alfeo. Este destrozaba los cultivos, atacaba a las poblaciones y traía enfermedades.

Euristeo comandó como cuarto trabajo a Heracles, que capturara a la bestia. En el camino, Heracles hizo una parada para visitar a su amigo el centauro Folo. Este, acordándose de tiempos lejanos le invitó su vino, sin embargo, los demás centauros se molestaron con él por haberse tomado su vino. Heracles en un inicio los ignoró, pero luego los mató debido a su insistencia con unas flechas venenosas. Cuando folo agarró una de las flechas, esta se le resbaló casualmente, perforándole el pie y dándole muerte.

Retomando el trabajo que tenía que finalizar, Heracles encontró al jabalí y persiguiéndole durante varias horas, lo fue acorralando a una zona cubierta de nieve donde saltó sobre su lomo atándolo con cadenas después, llevándoselo a Micenas sobre sus hombros. Cazar a esta enorme criatura fue el cuarto trabajo de los doce que Euristeo mandó realizar a Heracles.

INTERPRETACIÓN:

El episodio de los centauros hace acordar a diversas escenas de la prédica de Jesús, principalmente recalcando los antivalores del prejuicio y los sentimiento de superioridad. Jesús fue muchas veces rechazado por predicar otras cosas, y grupos de gente completos lo ignoraban, entre ellos los fariseos y los involucrados con el Imperio Romano. Muchas veces lo incriminaban por convivir con personas poco merecedoras, y se enojaban cuando alguno de ellos decidía invitar a Jesús a su casa. Mateo, un cobrador de impuestos se hace discípulo de Jesús para desagrado de los demás cobradores que lo veían como insurgente y rebelde. Este enojo que muestran los centauros frente a la amistad de uno de los suyos con su enemigo, podría asemejarse al encuentro de Jesús con el Apóstol Mateo.

SIMBOLOGÍA CON CAPRICORNIO:

La constelación del cerdo, que muchas veces en confundida con la figura de una vaca, o hasta un ciervo, aparece durante el calendario del Zodíaco, cuando el sol alcanza la figura de la cabra salvaje es decir de Capricornio. Además de la faceta astronómica, también existe una similitud entre la esencia de la terca y desinteresada cabra con el cerdo que causa estragos. Estos vínculos elementales de diversos conceptos ecológicos se repiten en la mitología griega constantemente.

5. Limpiar los Establos de Augías

Augías, era un rey de Élide, hijo de Helios, el dios Sol. Este poseía un ganado que nunca se enfermaba, y por tanto no tardó en convertirse en el mejor ganado de toda Grecia. El ganado era protegido por doce toros que resguardaban a los animales de las fieras del exterior. Además, estos establos eran reconocidos pues nunca habían sido limpiados.

Con el fin de humillar a Heracles, Euristeo mandó al héroe a limpiar estos establos. Este, en un principio constituyó su quinto trabajo. Tal era la cantidad de excrementos, que limpiar los establos en un solo día, como se le había comandado, no solo sería humillante, sino que prácticamente imposible. Sin embargo, Heracles logró desviar los cursos de los ríos Alfeo y Peneo, haciendo que atraviesen los establos y automáticamente limpien toda la suciedad. Augías montó en cólera pues había prometido darle parte de su ganado si cumplía con el trabajo, por lo cual desterró a Heracles del reino. Por otra parte, Euristeo tampoco consideró este como uno de los trabajos porque el héroe fue contratado por Augías.

INTERPRETACIÓN:

El agua se muestra en este trabajo como purificadora, capaz de limpiar toda la suciedad, y hacer que todo este como nuevo. Quizá la similitud más estrecha, siguiendo el camino de la literatura dogmática cristiana, la encontramos en el episodio en el que Jesús lava los pies a sus apóstoles. Jesús, omnipotente, es decir más poderoso que cualquier humano, muestra su humildad al lavar los pies de sus discípulos, con el único fin de purificarlos, o de otra manera, limpiar con la suciedad. Heracles, un ser mitad divino capaz de completar valerosas y difíciles hazañas, también es comendado una labor que lo disminuye si se quiere decir al limpiar unos sucios establos. Ambos se presentan como héroes que trascienden porque no solo son capaces de resolver hazañas grandes, sino también aquellas que son pequeñas e insignifantes, pero que llevan grandes significados.

SIMBOLOGÍA CON ACUARIO:

En el calendario astronómico, cuando el sol llega a la constelación de Acuario, se logra observar como unas construcciones cuadrangulares alrededor de la constelación. Estas son las representaciones de los establos de Augías, que son limpiados por el agua del aguador, es decir de Acuario. El conjunto de esta constelación tiene una relación directa con el desempeño de Hércules o Heracles, como purificador y limpiador, y además como héroe valeroso.

6. Matar a los Pájaros del Estínfalo

Los pájaros que habitaban el lago Estínfalo eran carnívoros y tenían pico, garras y alas de bronce. Además sus excrementos eran venenosos y por ello arruinaban los cultivos.

Euristeo comandó a Heracles a exterminar a los pájaros que poblaban este lago, como su sexto trabajo, pues en ocasiones los pájaros mataban al ganado o a la población. Cuando llegó al Lago, se dio cuenta que la misión era muy complicada, ya que los pájaros eran demasiados para sus flechas. Entonces, apareció Atenea, quien le otorgó un cascabel de bronce y le dijo que fuese a una montaña elevada y lo hiciera sonar. Una vez hecho esto, los pájaros que no habían sido alcanzados por las flechas de Heracles huyeron y fueron encontrados y exterminados años después por los Argonautas. Cuando Heracles regresó donde Euristeo, varios de los pájaros circundaban su palacio, por lo cual Heracles hizo sonar el cascabel y los pájaros huyeron.

INTERPRETACIÓN:

En múltiples mitologías así como literaturas dogmáticas se presentan males arraigados por seres divinos que le hacen la vida imposible a los seres humanos. Tomando en cuenta la tradición judía quizá lo más similar serían las diez plagas que aquejaron al pueblo egipcio, con Moisés. Los pájaros simbolizan castigo de los dioses, pore no rendir suficiente homenaje o por no realizar buenas acciones. Una segunda semejanza con el caso de Moisés es el apoyo que recibe el héroe con respecto a un ser divino, en un caso de Dios, y por el otro lado de Atenea. Además, las plagas aquejan al rey que encarna la maldad y la injusticia, en un caso Ramsés II, y por otro lado Euristeo.

SIMBOLOGÍA CON SAGITARIO:

Existe una estrecha relación entre este episodio y el signo del Zodíaco de Sagitario. A nivel astronómico, cuando el Sol llega a la constelación de Sagitario, otro grupo de constelaciones denomidadas Avis, se llega a ver. Esta representam a un grupo de aproximadamente seis aves que huyen de la flecha de sagitario. En este caso, a nivel simbólico, hace referencia a Heracles disparando sus flechas a los pájaros del Lago Estínfalo.